Bei der Hebearbeit macht sich das Falkirk Wheel ein geniales Prinzip zunutze: Die gegenüberliegenden Gondeln sind mit exakt der gleichen Menge Wasser befüllt: je 300 Tonnen. So balancieren sie sich gegenseitig aus. Der Antrieb muss keinerlei Hubarbeit leisten, sondern lediglich die Reibung überwinden. Das Drehmoment wird über zehn Hydraulikmotoren erzeugt, die in der hinteren Stahlbeton-Pylone konzentrisch um die Drehachse gruppiert sind. Unterhalb der Radlagerung sitzen auf drei Etagen die Hydraulikpumpen, die die Motoren antreiben, ein Notstromgenerator sowie die Transformatoren, die das Rad antreiben. Die Hydraulikmotoren wirken im Verhältnis von 1:100 auf die Verzahnung des hinteren Lagers und dienen gleichzeitig als Bremsen.

Um den reibungslosen Hydraulikbetrieb sicherzustellen, beauftragte Scottish Canals den Elektrohydraulik-Spezialisten Denley Hydraulics in West Yorkshire, die wiederum KTR für das anspruchsvolle Projekt mit ins Boot nahmen: In den Hydraulikeinheiten kommen neben elastischen Klauenkupplungen vom Typ ROTEX – die sind zwischen Motoren und Pumpen verbaut – auch Pumpenträger und Dämpfungselemente von KTR zum Einsatz.

Nessie ist als kryptozoologischer Hybrid aus der Urzeit in die kollektive Erinnerung eingegangen. Das Falkirk Wheel schreibt sich als technisch-ästhetischer Hybrid in die Maschinenbaugeschichte der Neuzeit ein. Die königliche Kommission für schöne Künste adelte das Schiffshebewerk überdies zur „zeitgenössischen Skulptur“. Das charmante Hightech-Ungetüm schaffte es damit nicht nur als Modell ins Londoner Victoria und Albert Museum, sondern ziert seit 2007 auch die Rückseite der 50 Pfund-Noten (Serie 2007 - 2011), die von der Bank of Scotland herausgegeben werden.